祸起萧墙出自《论语·季氏》：季氏将伐颛（zhuān）臾。冉有、季路见于孔子，曰：“季氏将有事于颛臾。”孔子曰：“求！无乃尔是过与？夫颛臾，昔者先王以为东蒙主，且在邦域之中矣，是社稷之臣也。何以伐为？”冉有曰：“夫子欲之，吾二臣者皆不欲也。”孔子曰：“求！周任有言曰：‘陈力就列，不能者止。’危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相矣？且尔言过矣。虎兕（sì）出于柙（xiá），龟玉毁于椟（dú）中，是谁之过与？”
冉有曰：“今夫颛臾，固而近于费。今不取，后世必为子孙忧。”孔子曰：“求！君子疾夫舍曰‘欲之’而必为之辞。丘也闻：有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。夫如是，故远人不服，则修文德以来之，既来之，则安之。今由与求也相夫子，远人不服而不能来也，邦分崩离析而不能守也，而谋动干戈于邦内。吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”
这两段内容很长，大致意思是这样的：鲁国的权臣季孙氏想要攻打鲁国的附属国颛臾，孔子的弟子冉求和子路在季孙氏府上任职，就把这个事情告诉了孔子，并且为季孙氏攻打颛臾开脱。孔子责备了两个弟子，说：“你们既为人臣，对主上的不义之战就该劝阻，现在你们反倒为他开脱，说什么颛臾会威胁到季孙氏的后人，难道老虎狮子逃出了兽笼、龟壳美玉坏在了盒子里，还要责怪兽笼和盒子吗？”
我（孔子，名丘）听说：国也好，家也好，不怕财富少，就怕分配不均；不怕人丁少，就怕不安稳。国家分崩离析，不去保全，反而想着在国境内大动干戈。我看啊，季孙氏的祸患根本不是颛臾，他只是想在鲁国内部挑起祸端，借机谋权篡位罢了。
祸起萧墙就是指祸事从内部产生的意思。历史上发生在西汉的“七国之乱”、西晋的“八王之乱”等都是祸起萧墙的典型例子。
“萧墙”是什么呢？可不是大明星萧蔷，别误会。萧蔷是古代宫门禁地区分公司内外的矮墙，墙内就是內宫了，是帝王居所。发展到后来，一些家族大户也会院内筑起一处萧蔷，以区分内院和外院，这时的萧蔷也可以称作影壁或者照壁。这样的建筑既美观又能起到隔断作用，深受人们的喜爱。
祸起萧墙的例子在历史上和现实生活中屡见不鲜，内部纷争带来的后果往往都是致命的。所以大到国家、小到家庭，内部一定要团结、和谐，掌舵者也要努力均衡内部各方利益，尽量避免纷争从内部开始产生、扩大，从而达成长治久安、和睦永存的美好愿景。