大家坐在一起时是选择什么来打发时间呢？相信大家会回答：“我们首选是打牌！”的确，空闲时邀上几位友人打一点小牌，一个可以拉近大家的距离，另一个可以让心情愉快起来，让烦恼一远离自己，打牌是成本最低的选择。
打牌，各地有不同的玩法，湖南人喜欢打湖南字牌，也叫桥字牌、蝴蝶牌、飞娥子牌，是由古代盐工们发明的。在清代中期，吴彤桥地区的盐业工人休闲时无聊，用竹签作牌来打发时间，与麻将用“饼”、“条”、“万”字作牌。
桥字牌的兴起与盐业的发展是密不可分的，据史料记载，井盐和盐业始于秦朝，在唐、宋时期逐渐发展起来。到了清代中期，江苏、浙江、湖广和陕西湖北等地的富商纷纷投资盐业发展，盐业的发展带动了商业和经济的繁荣。
随着盐业的发展，桥字牌在各地流行起来。民国期间桥字牌在湖南相当流行，在湖南亦称“扯二七十”、“棍棍”、“跑胡子”、“大贰”，它的玩法与麻将类似，但比麻将更便捷，且字牌玩法多变，看似简单，其复杂性远甚于麻将。
湖南字牌，小孩、大人、老人都可以玩，小孩玩，可以让小孩算数、识字，智力启蒙；老人玩，可以让老人经常动脑，不容易得老年痴呆症；大人玩，可以消除烦恼、放松心情，所以大家有闲暇时都喜欢用玩字牌来放松自己。
湖南字牌有84张牌，小字牌（一、二、三……十）每个字四张牌；大字牌（壹、贰、叁……拾）每个字四张牌，共计80张牌，还有4张“换底”或“蝶王”。如果有字牌坏了或掉了，就可以用这4张“换底”代替，平时用不上。
湖南字牌的玩法众多，二三十年前，都是打碰胡；一二十年前，就是打15胡了；现在的打法可多了，比如：6胡抢、跑胡子（长胡子）、碰胡子、歪胡子、放炮罚、十胡卡、红拐弯、告胡子等等，不过，现在打6胡抢的比较多。
以衡阳为例，“6胡抢”要有6胡才可胡，所以叫6胡抢，一般是4个人玩，胡子就比较少一点，也有3个人玩，胡子就比较多一点。“跑胡子”要有15胡才可胡，4个人玩，3个人打，庄家对门休息，也有3个人玩，没人休息。
“跑胡子”与“6胡抢”的玩法有点不同，“跑胡子”只有自摸胡，而“6胡抢”有自摸胡和接炮胡，自摸胡是三个人出钱给胡牌的人，而接炮胡是一个人出钱给胡牌的人，所以大家喜欢6胡抢，因为这种玩法比跑胡子要刺激！
胡牌一般是胡平胡，运气好时有胡红胡、黑胡、一点红、碰碰胡、小字胡、大字胡、海底捞月等，胡了这些牌，胡子是翻倍的，如果胡了几种翻倍胡子，胡子就要翻几倍，比如：胡的是黑胡，又是碰碰胡，胡子就是要翻4倍。
学玩“湖南字牌”的时候，很多人是一头雾水，因为字牌配法无穷无尽，随便调整一下，就是另一种牌，有时候牌听章了，不会玩的不会调牌，以为手上还是一副烂牌，错失了机会！那要怎么算胡子呢？我来告诉大家算胡子：
一二三、二七十、一五十（小字牌）算3胡，壹贰叁、贰柒拾、壹伍拾（大字牌）算6胡。
小字牌三个一样的碰的算1胡，自己摸的算3胡；四个一样的碰了算6胡，自己摸的算9胡。
大字牌三个一样的碰的算3胡，自己摸的算6胡；四个一样的碰了算9胡，自己摸的算12胡。
除开以上的这些可以算胡子，其它的牌是不可以算胡子的，但它们必须是3个自然数（要么是小字牌，要么是大字牌，不能是小字牌大字牌一起混合）连在一起才能开胡，不然就不能听章，胡了就是炸胡，是要赔另三个人的。
玩“湖南字牌”比玩麻将更为简捷方便，玩法也差不多，只是多了一二三、二七十、一五十的玩法，比起比玩麻将来更为有趣，道具也比玩麻将简单轻便，重量几乎可以忽略不计，对地方也没有什么要求，所以很受大家喜爱！